BSE（牛海綿状脳症）とは | 吉野家の考える「安全」と「安心」について

本文

BSE（牛海綿状脳症）とはどんな病気ですか？

牛海綿状脳症（BSE）は、1986年にイギリスで確認された牛の病気です。BSEに感染した牛は異常プリオンの増殖により脳の神経細胞が死滅して空胞ができ、脳の組織がスポンジ状になることから牛海綿状脳症と名付けられました。2～8年（通常2～5年）の潜伏期間の後、牛は麻痺、起立不能、歩行困難などを呈し、死に至る病気です。

狂牛病は俗称で、牛がよろよろする様子を見てイギリスの農民が mad cow disease と呼んだものが直訳されたものです。牛は狂っているのではなく、神経が麻痺したことによって症状を呈しているのです。

なぜ発生したのでしょうか？

原因は、異常プリオンを経口摂取する（食べる）ことにより、侵入した異常プリオンがもともと持っている正常プリオンを次々と異常なものに変えてしまうことで発生します。この病気は、牛と牛との接触や空気を介した伝播ではなく、BSEに感染した牛の脳、脊髄などの肉骨粉を含む飼料を牛に与えることにより発生するものです。

ただし、牛の体質や遺伝素因などによって、同じ飼料を食べても感染する牛としない牛がいます。

2001年12月現在、イギリスでこれまで18万頭の牛にBSEが発生しており、ヨーロッパの他の国でも病気が発生しています。日本でも2001年9月以降BSE感染牛が確認されています。

BSEは、人間にうつるのですか？

BSEが人間にうつると、変異型クロイツフェルト・ヤコブ病（vCJD）が発症すると考えられますが、その因果関係はまだ確定されておりません。

2004年1月現在、イギリスで140名強の発症をはじめ、フランス、アイルランド、イタリア他を含めて150名余りのvCJDの発症が報告されています。

イギリスでは、脳や脊髄を食材に用いて食べていたことも、多くの患者を出した原因といわれています。

人間にうつる確率はどのくらいでしょうか？

BSEが牛にうつる確率に比べ、人間の場合には、種が異なることによる「種の壁」で感染しにくいものとなっています。

イギリスでこれまで18万頭の牛にBSEが発生しているなかで、人間におけるvCJDの発生率は500万人に1人とされています。

日本はかつてのイギリスと異なり、脳を食べる習慣がないこと等を勘案すれば、日本でvCJDが発生するリスクはイギリスに比べ桁違いに少ないといえます。